中药材是经过产地初步加工的中药，是制备中药饮片的原料。中药饮片是按照中医药理论，将中药材经过切、 炒、 蒸、 煅、 炙 等各种方法炮制后，直接用于中医临床配方的中药。汤药和中成药都是以中药饮片为原料制成的。

    大多数中药材炮制成中药饮片后才可供药用；但有些中药材无需经过炮制，因此这类中药材和中药饮片是一样的，如枸杞子。

    经过炮制后的中药饮片与中药材外观可能还一样，但内在的药性却有了本质的不同。炮制后的中药材有的降低或消除了药物的毒性或副作用；有的改变或缓和了药物的性能；有的增强了药效；有的灭活了内在的活性酶，使有效成分不被分解；种子类中药材经炒制后种皮破裂，便于有效成分煎出，等等。因此，大家应选用中药饮片而不要用未经炮制的中药材，以达到安全有效的目的。